Banen: Psykoterapeut Alan Strauss (Steve Carell) er en mann i sorgens grep - ikke bare for det nylige tapet av sin kone (Laura Niemi) til kreft, men også for hans anstrengte forhold til sønnen Ezra (Andrew Leeds), hvis valg om å bli en ortodoks jøde har trukket en dyp rift mot hans mer liberale jødiske far.
Men Alan får livets utfordring i form av Sam Fortner (Domhnall Gleeson), en ny pasient som virker cagey, mystisk og ute av stand til å virkelig åpne seg. Det viser seg at det er fordi Sam er en seriemorder, en som desperat leter etter en måte å utrydde tvangshandlingene hans, og han håper at Alans ekspertise kan hjelpe.
På klassisk seriemorder-måte betyr det å kidnappe Alan, lenke ham til kjelleren i morens avsidesliggende hus ute i skogen, og tvinge ham til å gjennomføre økt etter økt for å finne ut roten til Sams morderiske impulser. For å komplisere ting ytterligere, vet hans langmodige mor Candace (Linda Emond) om Sams tvangshandlinger, men nekter å gjøre noe for å kompromittere sønnens frihet.
Relatert video
Det er et spill for å overleve for Alan, et spill som er forankret i hans ønske om å leve like mye som det er for å se Sam forandre seg. Og i mellomtiden får han god tid blant takeaway-måltider og lange strekninger med isolasjon til å tenke på sin egen sorg, sitt forhold til jødedommen, og om han kan unnslippe det provisoriske fengselet på egen hånd. Så igjen... hva om han kan gjøre Sam bedre