25. mai 1992, en flishuggerJay Leno, fremtredende hake presset frem og 1000-watts smil festet til ansiktet hans, dukket opp fra et sett med lilla gardiner for hans første opptreden som heltidsvert for The Tonight Show . Den fjerde personen som tok på seg denne rollen etter det gullpregede drevet av Steve Allen, Jack Paar og Johnny Carson (ikoner alle), han var godt klar over medieblendingen som var på ham da han traff sitt preg i Burbank-studioet .
Brannstormen bak kulissene som plasserte den da 42-åringen på USAs TV-skjermer klokken 23:35. laget nasjonale nyheter, og når røyken endelig lette sommeren 1993, kom hans tidligere venn og NBC-landsmann.David Lettermanvar ute for å konkurrere om de samme seerne på CBS. Men etter hvert som månedene gikk, presset Lenos opptreden ham lenger og lenger bort fra personen han en gang var, akkurat da grepet hans med hvite knoke på rampelyset ble strammere og strammere. Verken han, eller talkshows på sent på kvelden, har vært de samme siden.
Relatert video
Like viktig som tullballet han og hans handlere måket ut på vei til å installere ham bak The Tonight Show skrivebordet er at det som potensielt er viktigere er det dramatiske skiftet som skjedde i Leno på vei dit. Bare spør enhver tegneserie- eller komediefan over 45 år om ham, og de vil fortsatt undre seg over hvor aktet han pleide å være som stand up.
I god tid før han ble denimkledde pappaen til NBC Entertainment, var Leno en bærebjelke i Comedy Store i L.A., den berømte klubben som bidro til å gjøre Freddie Prinze og Robin Williams til sitcom-superstjerner. Klippene som er tilgjengelige av handlingen hans fra 70-tallet gjør det klart hvorfor han var så elsket. Mens materialet hans er ganske standard observasjonskost i likhet med kompisen hansJerry Seinfeld, det er en unektelig snert av det hele. Det grenser til cocky, men blir aldri helt så ekstremt. Du lener deg inn i vitsene hans selv om du ser punchlines som kommer fra en mil unna. I følge Bill Carters bok fra 1994 Det sene skiftet , som kroniserte kampen om Carsons trone, var til og med hans fremtidige on-air-rival Letterman så imponert over Lenos evner som stand-up at han sa til seg selv at han burde reise tilbake til Indianapolis, fordi han gjorde det slik jeg ville. til, og jeg tenkte at jeg nok aldri ville gjøre det like godt.
Nettverksledere så nøyaktig det samme. Det førte til flere opptredener som gjest på The Tonight Show og flere små deler på sitcoms og filmer. Han ble stelt for større ting. Den kanskje merkeligste rynken i historien er at det delvis var Letterman som bidro til å støtte Lenos karriere innen TV. Som Late Night med David Letterman var på beina etter debuten i februar 1982, kom Leno for å gjøre standup og engasjere seg i noen vennlige småprater med verten. Det gikk så bra at han, hver sjette til åttende uke de neste årene, stakk innom Sen kveld og ha det gøy.
Med den innflytelsen jobbet Lenos notorisk ball-bustende manager Helen Kushnick telefonene og fikk klienten hennes en drømmejobb som en av vikarvertene for The Tonight Show . Allerede en favoritt av Carson, virket det som en naturlig passform selv om han var litt synlig usikker på seg selv hver gang han satt bak det berømte skrivebordet. Og nettverket var overfornøyd da han også tok med seg en yngre demografi av seere. Så med andre gjesteverterGarry Shandlingbøyer seg for å konsentrere innsatsen om Showtime-serien Det er Garry Shandlings show , kunngjorde NBC gledelig på et stort nettverksarrangement i Carnegie Hall i 1991 at Leno ville ha jobben permanent. Det som daværende programmeringssjef Warren Littlefield ikke ante var at kort tid etterpå ville Carson fortelle verden at han ville trekke seg fra The Tonight Show mai neste.
Drittstormen som fulgte har blitt godt dokumentert i Carters bok og utover, og er ikke verdt å gjenta i detalj her. Den viktigste detaljen å ta med seg fra det hele er imidlertid hvordan de større lønnsslippene og større eksponeringen gjorde Leno til en smygende firmamann. Og det er tydelig fra det sekundet kunngjøreren Ed Hall sier: Og nå ... Jaaaayyyy Leno!
Kantene på hans standup-persona var allerede for det meste pusset bort, men denne første episoden var den siste buff- og poleringsjobben. Han er selskapelig og engasjerende, men hver bit er tannløs og selvtilfreds. Han håner visepresident Dan Quayle, forteller en merkelig vits som bruker L.A.-opptøyene som en punchline, og deler den første av en million morsomheter om de seksuelle tilbøyelighetene til daværende presidentkandidat Bill Clinton.
Innen han kommer bak skrivebordet, er det klart at selv om navnet hans står i tittelen på showet, prøvde han fortsatt å leve opp til arven etter mannen han erstattet. Selv utseendet tilBilly Crystal, en annen Comedy Store-veterinær og en venn av Lenos, siden den første gjesten ikke var nok til å lindre ubehaget hans. Ting ble bare verre da han forsøkte å småprate med den musikalske gjesten Shanice og prøvde å følge med på den forenklede diskusjonen om økonomisk politikk av CBS-korrespondent Robert Krulwich (ikke akkurat en morderes rekke med talent for Lenos første natt på lufta). Leno ser fysisk lettet ut når timen går mot slutten og han kan annonsere gjestene sine for neste show.
Og slik begynte over to tiår med anstrengt middelmådighet med tusenvis på tusener av stumpe vitser fortalt og like mange plagsomme samtaler med kjente mennesker fra hele verden. Små oppblussinger kan oppstå som softball-grillingen av Hugh Grant etter en blowjob-arrest eller Howard Stern som Howard Stern, eller salgsfremmende stunts som å bytte plass for en dag med Show i dag medprogramleder Katie Couric eller filmer en episode kun opplyst av stearinlys. Utover det var det et raskt skli inn i en slags kulturell irrelevans som var trøstemat for babyboomergenerasjonen etter kvelden.
Det er derfor Leno forble kongen av rangeringsfjellet i nesten hele sin periode som Show i kveld vert: han var det sikre valget. Han spanderte og strebet etter den lette latteren. Men viktigst av alt, han fikk seg aldri til å se ut som tullingen i noen av komediesegmentene som dukket opp i noen av de 4600 episodene av programmet som ble sendt. Annenhver nattvert - til og med hans tegneserieaktige erstatterJimmy Fallon, som har gjort showet om til et klubbhus for popkulturens pep-troppen – kastet seg gjerne under bussen til vanlig. Når Leno innså at han hadde et merke, et rykte og en flyhangar full av biler å beskytte, ville han ikke ta noen sjanser.
Alle hans samtidige beviste hvor tørt den enkle veien var i det lange løp. Letterman trampet ned sin surrealistiske estetikk for CBS-publikum, men våget også å avsløre sin skrøpelighet og feilbarlighet.Conan O'Brienog morderens rekke av forfattere (inkludertLouis C.K.,Robert Smigel, ogBob Odenkirk) brakte ekte komisk dristighet til scenen. Comedy Central-publikummet fremhevet politisk hykleri og utfordret publikums intellekt.Arsenio Hallviste seg dristig i bestillingene hans, med alle fra Louis Farrakhan til Bill Clinton som dukket opp under showets første kjøring.
Tenk på denne måten: Hvis du hadde valget mellom å sjekke ut en omvisning av noen av programmene ovenfor, hvilket ville du valgt'https://consequence.net/tag/jimmy-kimmel' rel='noopener noreferrer'>Jimmy Kimmel ) til Netflix (Chelsea Handler) og utover (Chris Gethard, hvis ullen og rare talkshow snart kommer tilbake på TruTV), har en uendelig mengde underholdningsalternativer å konkurrere med, og de trapper opp sine kollektive spill som et resultat. Når det gjelder Leno, vil han være i garasjen sin, humre for seg selv mens han skriver en annen Monica Lewinsky-vits i hodet, og sakte forsvinne.