I en 2017 Rullende stein profil , komiker Nathan Fielder diskuterte forskning på Aspergers syndrom for å forme karakteren hans på det populære Comedy Central-programmet Nathan for deg . Selv om Fielder ikke avslørte at han personlig identifiserer seg på autismespekteret, hans siste prosjekt - HBOs fascinerende og villedende rørende doku-komedie Øvelsen — gjenspeiler en opplevelse som mange autistiske individer som meg selv har taklet: maskering , en overlevelsesmekanisme der autistiske individer undertrykker sine nevrodivergente egenskaper for å tilpasse seg omgivelsene.
Øvelsen følger først Fielder som hjelper folk med å øve på vanskelige samtaler og viktige livshendelser ved å designe intrikate simuleringer for dem. For å gjøre dette leier han inn skuespillere til å bebo disse settene, og lager dialogtrær for å forberede motivene sine til å leve ut et fremtidig møte eller en betydelig milepæl. Disse kontrollerte miljøene veileder i hovedsak folk til å unngå feil med reelle konsekvenser, samtidig som de opprettholder en illusjon av sannhet.
Fielder deltar også i Øvelsen seg selv, og etter hvert som han blir mer og mer forankret i denne kronglete orkestreringen, flytter serien gradvis fokuset mer mot dilemmaet hans med mellommenneskelig udugelighet. Eksempel: I episode 1 beregner Fielder den mest optimale måten å sosialisere med sin første klient ved å konstruere en kopi av klientens hus for å øve på potensiell småprat, smarte spøk og kroppsbevegelser med en stand-in.
Hans subtile bedrag fungerer først, men etter å ha fortalt en ufarlig vits og satt seg i en stol i en ubehagelig lav vinkel, bekymrer Fielder seg for den ujevne sosiale dynamikken mellom ham og klienten og at vitsen kom mer ut som en kritikk. Å se det øyeblikket føltes nesten som en direkte tilpasning fra mine egne minner om å prøve å navigere i usikkert sosialt terreng mens jeg håndterer og skjuler autismen min.
Selv om nevrologisk funksjonshemming og sosial klossethet ikke nødvendigvis utelukker hverandre, Øvelsen fanger hvordan autistiske og andre nevrodivergerende mennesker er betinget til å samhandle med verden rundt dem. For å parafrasere en observasjon kvitring i saken dramatiserer Fielder angsten som mange individer med autisme møter i jakten på å tilhøre, ved å bryte ned de kulturelle normene som opprettholder og belønner nevrotypisk atferd, og til slutt avslører deres sinnssykdom og meningsløshet.
The Rehearsal (HBO)