Side til skjerm er en vanlig spalte i fri form der Matt Melis utforsker hvordan enten et klassisk eller moderne litteraturverk gjorde det noen ganger triumferende, ofte katastrofale spranget fra prosa til film. Denne gangen svever han sammen med Ghost of Christmas Past for å se de aller beste tilpasningene av En julesang . Sjekk humbugs med jenta ved døren.
I alle er det en ting som elsker barn, frykter døden og liker sollys, og denne tingen nyter Charles Dickens. – Gilbert K. Chesterton
Ok, barn. Det er nok Dickens for én dag. – Mr. Garnison, Sør Park
Jeg er opp til kastanjene mine i Dickens. — Meg
De fleste kjenner essensen av Alices fall ned i kaninhullet og er kjent med den grunnleggende reiseruten til Wendys røde øyne til Neverland. Takket være Judy Garland kan nok enda flere fortelle om Dorothy som snurrer seg over Oz sammen med tre fremmede. Jeg vil imidlertid bli overrasket om noen fortelling i den vestlige litterære kanon har blitt integrert i vårt kulturelle DNA mer grundig enn Charles Dickens’ En julesang . Frasene Bah, humbug! og Gud velsigne oss, hver og en spøkefullt passerer våre lepper som felles hentydninger, og navnet Scrooge selv (hvis etymologi sporer tilbake til et obskurt verb som betyr å klemme eller trykke, men like gjerne kan være en blanding av de ubehagelige verbene skru og hule ) har blitt synonymt med hardnakket følelsesløshet og grådighet. Det er en enkel moralsk fortelling som først ble gitt til oss som barn, en som vi vever inn i våre egne høytidstradisjoner etter hvert som vi blir eldre, og, som vi skal se, en historie hvis rammeverk blir lenet på gang på gang av de som er belastet med å underholde oss på skjermer i alle størrelser.
Når jeg ser tilbake på Dickens’ novelle for første gang på flere år, blir jeg slått av et par ting. Først det En julesang blir nesten aldri diskutert som en tidsreisehistorie, selv om det er et av de tidligere eksemplene på slikt i vestlig litteratur. (Et par punkter på denne listen avhjelper dette tomrommet.) For det andre, at mens Dickens skrev novellen sin som direkte respons på de tøffe forholdene han så kvinner og barn utholde som fabrikkarbeidere, leser vi historien i dag som mer en forløsningshistorie enn en moralsk nødvendighet for å rette opp vår egen tids urett. Kanskje den typen oppfordring til handling ville kreve for mye av enhver historie, enn si en som er to århundrer gammel. Det er nok til at juleåndene Past, Present, and Yet To Come – som vi godt kunne gi nytt navn til Nostalgia-Regret, Pity og Fear – kan presse medfølelse ut av en stein så herdet som Ebenezer Scrooge. Likevel har Stave Three, med Ghost of Christmas Present, alltid rørt meg mest: å høre Joakims egne ord drevet inn i ryggen hans som dolker, å se Ignorance og Want skjelvende mens de klamrer seg til åndens kapper, og, selvfølgelig, å forstå Tiny Tim Cratchits forestående død hvis Scrooge ikke griper inn med en gang. Ja, det er belønning nok til å være vitne til Scrooges egen forløsning, men jeg kan fortsatt ikke lese disse passasjene uten å vurdere om noen der ute puster litt lettere på grunn av min innsats.
Skuespillere ønsker kanskje å spille Hamlet, men det er langt mer sannsynlig at de får rollen som Dickens' elendige elendighet. Alle fra Fonze til Frasier og fra Captain Picard til Beavis har portrettert Scrooge i navn eller type. Og på denne listen finner du klassiske gjenfortellinger, musikalske produksjoner, tegneserier lørdag morgen og til og med litt veddy, veddy britisk dumhet. Med andre ord noe for alle fordi, som vi alle vet, er det gud velsigne oss … ALLE.
Nå, rør kappen min. Ikke still spørsmål. Tiden er knapp, og vi har mye å se.
